这时,封赏都超过常度,宫内受宠的人太多了。陈蕃上书说:“诸侯各国,就像天上的二十八星宿,拱卫朝廷。当初高祖有约,非功臣不侯。如今我听说,因为邓皇后的缘故,追录河南尹邓万世的父亲邓遵当年击破羌叛的微功,封邓万世为南乡侯,又准备恢复尚书令黄隽祖先已经断绝的封爵。最近,大家都习惯于以非正常的手段和途径来获得封邑,而左右以无功而得到赏赐,以至于一门之内,竟有数人封侯!所以天象失去常度,阴阳次序颠倒。臣知道,那些封土封爵的事已经办了,现在再说也晚了,只是希望陛下能到此为止。
“又,陛下后宫才女数千,吃的是肉,穿的是绫罗绸缎,脂油粉黛,不可胜计,俗话说:‘盗不过五女门。’意思是说,家有五女,一定贫穷,盗贼都懒得进来偷东西。如今后宫这么多女人,那不就把国家都搞穷了吗?”
皇帝采纳了他的部分建议,放了五百名宫女出宫。但是,仍封黄隽为关内侯,邓万世为南乡侯。
皇帝从容问侍中、陈留人爰延:“你看朕是什么样的君主?”爰延回答说:“陛下为汉朝中等的君主。”皇帝问:“为什么这么讲?”爰延回答说:“尚书令陈蕃主政,则天下得到治理;中常侍黄门参政,则国家混乱。所以陛下是可以一起为善,也可以一起为非。”皇帝说:“当年朱云折断栏杆,如今侍中你当面批评朕,我知道我的毛病了。”拜爰延为中郎将,后来一路升迁到大鸿胪。