这时，封赏都超过常度，宫内受宠的人太多了。陈蕃上书说：“诸侯各国，就像天上的二十八星宿，拱卫朝廷。当初高祖有约，非功臣不侯。如今我听说，因为邓皇后的缘故，追录河南尹邓万世的父亲邓遵当年击破羌叛的微功，封邓万世为南乡侯，又准备恢复尚书令黄隽祖先已经断绝的封爵。最近，大家都习惯于以非正常的手段和途径来获得封邑，而左右以无功而得到赏赐，以至于一门之内，竟有数人封侯!所以天象失去常度，阴阳次序颠倒。臣知道，那些封土封爵的事已经办了，现在再说也晚了，只是希望陛下能到此为止。
“又，陛下后宫才女数千，吃的是肉，穿的是绫罗绸缎，脂油粉黛，不可胜计，俗话说：‘盗不过五女门。’意思是说，家有五女，一定贫穷，盗贼都懒得进来偷东西。如今后宫这么多女人，那不就把国家都搞穷了吗？”
皇帝采纳了他的部分建议，放了五百名宫女出宫。但是，仍封黄隽为关内侯，邓万世为南乡侯。
皇帝从容问侍中、陈留人爰延：“你看朕是什么样的君主？”爰延回答说：“陛下为汉朝中等的君主。”皇帝问：“为什么这么讲？”爰延回答说：“尚书令陈蕃主政，则天下得到治理；中常侍黄门参政，则国家混乱。所以陛下是可以一起为善，也可以一起为非。”皇帝说：“当年朱云折断栏杆，如今侍中你当面批评朕，我知道我的毛病了。”拜爰延为中郎将，后来一路升迁到大鸿胪。