吴佩孚是何等精明之人，对张作霖这套明援暗抢的把戏岂能看不破？于是吴佩孚转告张作霖：本人尚有雄师10余万，只要接济饷械，并不需要派兵来援。
张作霖担心把吴佩孚逼上梁山，只能对北伐军有利，只好变更计划。
1926年9月下旬，奉军强硬开进保定到石家庄一线。住在保定的曹锟，因为不能安身，只好移居郑州。
曹锟到郑州的第一天，就用老上司的口吻告诫吴佩孚说：“你虽善于将兵，但不善于用将。身为主帅，最忌使酒任性。你对诸将动辄怒骂使之难堪，何能责备他们不肯服从命令？你不让他们发表意见，岂不是自己蒙蔽自己的耳目？”
他又声泪俱下告诫靳云鹗、寇英杰、田维勤、陈文钊等：“子玉的脾气虽然不好，但是心地是很好的。军人不服从命令，没有一个能够得好下场。现在是我们生死存亡的关头，你们必须同心协力，辅助子玉才是。”
这些话似乎反映了曹锟对吴佩孚父子般的真挚感情。其实不然，曹锟在由保定支身前，有人挑拨他说：“人人都说吴子玉最忠于总统，其实最不忠的就是他。他以前反对总统上台，后来又反对总统复职，这是因他自己有做总统的野心。他和张作霖结拜为弟子，现在非把剩下来的这点点本钱收回来自己当家不可！当然，叫他自动下台是办不到的，总统以劳军为名到郑州，他到车站迎接时，立刻把他吹了，然后自为主帅，布告天下，专力讨伐奉系，其余一切恩怨都放下不谈，这是总统今天唯一的起死回生之道。”