吴佩孚是何等精明之人,对张作霖这套明援暗抢的把戏岂能看不破?于是吴佩孚转告张作霖:本人尚有雄师10余万,只要接济饷械,并不需要派兵来援。
张作霖担心把吴佩孚逼上梁山,只能对北伐军有利,只好变更计划。
1926年9月下旬,奉军强硬开进保定到石家庄一线。住在保定的曹锟,因为不能安身,只好移居郑州。
曹锟到郑州的第一天,就用老上司的口吻告诫吴佩孚说:“你虽善于将兵,但不善于用将。身为主帅,最忌使酒任性。你对诸将动辄怒骂使之难堪,何能责备他们不肯服从命令?你不让他们发表意见,岂不是自己蒙蔽自己的耳目?”
他又声泪俱下告诫靳云鹗、寇英杰、田维勤、陈文钊等:“子玉的脾气虽然不好,但是心地是很好的。军人不服从命令,没有一个能够得好下场。现在是我们生死存亡的关头,你们必须同心协力,辅助子玉才是。”
这些话似乎反映了曹锟对吴佩孚父子般的真挚感情。其实不然,曹锟在由保定支身前,有人挑拨他说:“人人都说吴子玉最忠于总统,其实最不忠的就是他。他以前反对总统上台,后来又反对总统复职,这是因他自己有做总统的野心。他和张作霖结拜为弟子,现在非把剩下来的这点点本钱收回来自己当家不可!当然,叫他自动下台是办不到的,总统以劳军为名到郑州,他到车站迎接时,立刻把他吹了,然后自为主帅,布告天下,专力讨伐奉系,其余一切恩怨都放下不谈,这是总统今天唯一的起死回生之道。”