“忍”之一字，至少包括了两方面的德行。一是坚韧、顽强；二是懂得克制。晋朝朱伺说：“两敌相对，唯当忍之；彼不能忍，我能忍，是以胜耳。”这里的忍，便是第一种品德的体现；《荀子·儒效》：“志忍私，然后能公；行忍惰性，然后能修。”这里的忍，便是自我克制。
众所周知，古希腊著名哲学家苏格拉底的妻子是一个粗鲁的女人。她心胸狭窄，稍不顺心就破口大骂，甚至大打出手。但是这些苏格拉底都忍了下来。有一次，苏格拉底在同几位学生讨论某个学术问题时，他的妻子不知何故，忽然闯了进来，对他一阵大骂，众生大惊，不知何故。继而，波澜又起，他的妻子提起一桶凉水冲着苏格拉底泼了出去，致使苏格拉底全身湿透。当学生们感到十分尴尬又不知所措的时候，只见苏格拉底诙谐地笑了起来，并且幽默地说：“我早知道打雷之后一定要跟着下雨的”。
故事听起来极具幽默，或许换了任何一个人，都无法忍受当众失去脸面，但苏格拉底毕竟不同于常人，如此可见他超凡的忍耐力与人生智慧。苏格拉底说，精于马术的人，总是喜欢烈马的。在苏格拉底眼中，妻子是一匹可爱又执拗的小马，勇敢大胆，桀骜不驯。他选择这样的妻子，可以更好地练习自己的“马术”，也就是“忍耐的艺术。”
从来就有“小不忍则乱大谋”这一说法，这句名言充分说明了忍耐与大局这间的关系。为了顾全大局，可以忍常人之所不能忍。古今中外都不乏这样的人物。