《本草经集注》的主要特点是：首先改进了药物的一般分类。从《神农本草经》中三品分类，改为按药物自然来源和属性来分类，共分七大类，即玉石、草木、虫兽、果、菜、米食、有名无用。最后一类是一些当时未经实际验证的药物。这种分类方法具有一定的科学性，是药物分类的一个进步，对后世影响很大。其次对于药物的性味、产地、采集、形态、鉴别诸方面的论述，有显著提高。《神农本草经》中说药有五味：酸、咸、甘、苦、辛。这是勉强与阴阳五行理论相联系。陶弘景把药性分为8种，即寒、微寒、大寒、平、温、微温、大温、大热。他提出了“甘苦之味可略，有毒无毒易知，唯冷热须明”的说法，表明他对药物的寒热特别重视，而对所谓甘苦等“五味”认为关系不大，这种认识很有进步意义。第三总结了诸病通用的药物。在书中提出了一个“诸病通用药”列记表，分别列举了八十多种疾病的通用药物。不仅给临床医生处方用药提供了方便，而且也首创了按药物主治作用进行分类的方法。后世比较大型的本草著作，都把这种办法沿用下来。
云冈石窟
云冈石窟位于山西大同市西约三十里的武州山北崖，大同原是北魏都城平城，云冈石窟开凿于公元460年前后。据《魏书·释老志》记载，北魏文成帝和平年间，沙门统（主管僧寺的人）昙曜经向皇帝上书并得到许可，在京城（今大同）西郊武州塞，开凿石窟五所，各镌造一座大佛像，用以纪念北魏开国的五个皇帝。从这时起直到唐代，陆续有所凿建。统计起来，估计共有大小洞窟四十多座，雕刻有约十万个佛、菩萨、飞天和供奉人的石像。其他飞鸟异兽、楼台宝塔、树木花草等浮雕图案就更多了。石佛大的高至数丈，小的只有几寸，疏密不等地排列在洞窟内，宛如一个佛国世界。洞窟所雕的内容，有佛的本像，也有传说中佛的生平。画面有的是想象中的天上幻境，有的则是摹映凡世人间。第六窟刻的就是佛的故事，如“佛的降生”“佛的成长”等等。