1943年在延安和各根据地出现的新秧歌运动，其音乐部分充分吸收了民歌和地方戏的曲调。运动中涌现出第一个新秧歌剧《兄妹开荒》，音乐诙谐明朗，既有陕北民间音调的特色，又有新的时代感。此后出现的《夫妻识字》《货郎担》等，都具有剧情简单、角色较少的特征。由专业工作者创作的《牛永贵挂彩》《冯光祺除奸》《周子山》等，剧情较为复杂，角色也较多。1945年4月公演的歌剧《白毛女》，在音乐方面借鉴、运用了西方歌剧中的表现形式，又吸收了民歌、小调以及河北梆子、陕西秦腔等北方民间音乐的元素和中国古典戏剧的歌唱、吟诵、道白相结合的传统，开启了中国新歌剧创作的先河。
尽管抗战时期条件艰苦，困难重重，作曲家们依然在大型合唱曲及管弦乐、室内乐、小提琴及钢琴独奏曲方面取得了很大的成功。冼星海的《黄河大合唱》，郑律成的《八路军大合唱》，吕骥的《凤凰涅槃》，李焕之的《女大大合唱》，郑志声的《满江红》，以及马思聪的小提琴独奏曲《绥远回旋曲》，马可的管弦乐《陕北组曲》，贺绿汀的管弦乐《森吉德马》，贺绿汀的钢琴曲《晚会》，刘北茂的二胡曲《江汉潮》等，无不充满爱国激情，气势磅礴，催人振奋，在艺术上作了许多有益的探索。
