20世纪30年代，对佛家唯识宗思想有深刻研究的熊十力，于1932年出版了《新唯识论》文言文本；到40年代中期出版了《新唯识论》语体文本及《读经示要》、《十力语要》等哲学著作，建立了新儒家真正意义上的哲学思想。提出于“体用不二”的本体论、“歙辟成变”的辩证法的一套哲学体系，发挥了陆王心学“心性论”思想。冯友兰发表了《贞元六书》，继承程朱理学思想传统，并借鉴了西方维也纳学派的经验主义哲学，重新建立新理学的形而上学，建构了一套“新理学”的哲学思想体系。同时，贺麟发表了《近代唯心论简释》、《知行合一新论》和《儒家思想的新开展》等论著，用新黑格尔主义的思想，发挥并改造陆王心学，建构了一套“新心学”哲学体系。
这样，从五四时期开始，中国一部分哲学家站在中国儒家哲学的立场上，在了解和吸收西方现代哲学的基础上，开始用西方现代哲学的理论和方法从不同的角度对宋明理学进行发挥和改造，形成了新儒家哲学流派。
