董昭虽然被曹操如此利用以对敌,他却没有半句怨言,任由曹操尽心施为。他已经和曹操站在同一阵线了,斗倒袁绍是他俩共同的目标。就算曹操要拿他的人头去迷惑袁绍,他应该也是心甘情愿的。
建安九年(公元204年),曹操攻取邺城,讨袁之役大获全胜。这时,董昭很知趣地让出了冀州牧这个重要职位,并请曹操自领而居。《三国志·魏书·荀彧传》里写道:
或说太祖宜复古置九州,则冀州所制者广大,天下服矣。
这个“或”是“某人、有人”的意思。根据史书前后的逻辑,这个“某人”应该就是董昭。他进言曹操,准备“复古置九州”,把冀州之域扩大,吞并幽州、并州及雍州之半部,然后封为曹氏的私有领地。
但这一动议,很快便被朝中拥汉派领袖荀彧识破并劝阻。谁都看得出来,曹操刚平邺城,就迫不及待地独占冀州、吞并他州,这不是要成为第二个“袁绍”吗?!此时,曹操也考虑到自己“拥汉灭袁”的口碑还不能自毁,代汉夺权的时机远未成熟,于是“寝九州议”,退让了下来。不过,他对董昭的表现还是满意的,隔了两年左右,便提拔董昭为“千秋亭侯”,与荀彧所领的“万岁亭侯”相映成趣。也许,他如此之施为,是向荀彧暗示:董某人的拥曹代汉之功,与你荀令君的定乱安国之勋在本尊眼里是不相上下的!你应该懂得,本尊此时此刻心目中的头等大事,就是“代汉立曹”!