此前，海瑞一路打打骂骂都能升迁，哪怕指着全体官僚的鼻子骂，都不碍事。眼下，却不一样。他被罢官的真正原因在于，他触动了既得利益者的实际利益。在回答戴凤翔的指控时，海瑞说，罢官之后，我在江南的兴革“垂成中止”，倍感惆怅。
他说：“这等世界，做得成甚事业！从此入山之深，入林之密，又别是一种人物矣。”
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海瑞走了，一走16年。等到张居正去世以后，万历皇帝才想起他，一个曾经声名显赫的忠臣。然而，72岁的海瑞复出，只能算作万历皇帝和整个帝国官僚标榜廉政的一颗棋子。海瑞垂垂老矣，他未始不能洞穿这一切，只是他还想实现他未竟的事业。他甘愿成为那颗棋子。
于是，他毫无意外，再次成了靶子。这才有了文章开头的一幕。
这一次，已经无关“起落”，而是“终结”。两年后，海瑞逝世，身后连殓葬的钱都是别人给他凑的。南京市民罢市，十里长街为他送行。
一个迂腐的清官，却从此定格。没有人愿意承认，他是一个坚定的帝国改革派。
权力交锋 大秦帝国最后一年：决战咸阳之巅
