周、汉之官人,齐其政,一其门,使下知禁,此出一孔也,故王。魏、晋官人,尊中正,立九品,乡有异政,家有竞心,此出二孔也,故强。江左、代北,诸姓纷乱不一,其要无归,此出三孔也,故弱。隋氏官人,以吏道治天下,人之行不本乡党,政烦于上,人乱于下,此出四孔也,故亡。唐承隋乱,宜救之以忠。忠厚则乡党之行修;乡党之行修,则人物之道长;人物之道长,则冠冕之绪崇;冠冕之绪崇,则教化之风美;乃可与古参矣。《唐书·儒学·柳冲传》。据其所说,魏、晋已后士庶之别,实原于古封建之世。
封建之世,士庶之别,本自厘然,秦并六国,父兄有天下,子弟为匹夫,其等级业已夷灭。汉高祖起徒步,有天下,亦未尝复张其焰。然此特法律如是。古士庶之别,在民间实不得遽泯;而强宗大家,尤为人所尊敬,则政令初无如之何。惟习为故常之事,每为论议记载所不及,故后之读史者,遂觉两汉之世,社会平夷无等级耳。