现代性社会之所以不同于以往任何社会，主要在于它的制度模式具有独有的特征，如断裂性特征(“指现代的社会制度在某些方面是独一无二的，其在形式上异于所有类型的传统秩序”②)和双重性特征(“现代性是一种双重现象。同任何一种前现代体系相比较，现代社会制度的发展以及它们在全球范围的扩张，为人类创造了数不胜数的享受安全的和有成就的生活的机会。但是现代性也有其阴暗面，这在21世纪变得尤为明显”①)等，正是现代性的这些基本特征，带来了严重的不确定性和不可预测性，成了一种风险文化和风险的生活方式，带来了先前年代所知甚少或者全然不知的新的风险参量。②在现代性制度下，可怕而危险的参量集中体现在经济崩溃、极权主义、生态危机和核战争风险等方面，显然，这些都是制度性缺陷及其实践引发的问题。
从制度性角度来认识现代性，吉登斯看到，在现代性发展的民族一国家阶段，社会制度及其发展越来越复杂，包括了资本主义、工业主义、监控和军事暴力等制度形式，这些制度形式之间不能相互代替，但相互之间影响甚大，都集中反映在社会实践中，成为影响当代人类社会实践的主要因子。
