被认为最早开始推行白话文运动的裘廷梁（1857—1943）也说：“西人之言曰：中国读书之人少。自吾观之，未尝少也。商之子弟尽人而读之，工之子弟读者十七八，农之子弟读者十五六，少者一二年，多或三四年、五六年、七八年，年十三四而后改就他业。”不过，他也承认，这些人实际上多数是“有读书识字之名，不能受读书识字之益”。但他认为造成这一现象的原因，“固由学究教法之不对，亦中国文法太深，有以致之”。[64]这个看法和马建忠很相似，不过裘氏所云“文法”，更集中在文体方面，所以他努力的方向是白话文。
文廷式（1856—1904）则与李提摩太就汉字难易问题有过一场辩论，颇能提示在此问题上中西视角的差异。根据文氏回忆，李提摩太谓“中国文繁”。文廷式回答道：“中国文不繁。”他的理由是：
西人拼音，凡数万音，而中国所用之音，不过数千，此简一也；西人字典不下十万字，其常用之字亦将近万，而中国所有之字，除别体、讹体外，不过一万，所常用之字不过四千，其简二也；且数千之音，大半分以四声，道之语言，则平、上、去三音不甚分别，是音尤简矣。各国语言凡衬字余音皆著之笔画，中国则以数虚字形似之，而一切起音、收音，概置不用，此所以简而足用也。
