林则徐以钦差大人的身份前来禁烟，立即命人将其捉拿归案。伍绍荣一看林则徐天不怕，地不怕，当时就傻了，把自己替英国包销的1万多箱鸦片交了出来。林则徐知道伍绍荣作恶多端，下令将其斩首。
伍绍荣一死，其他的官吏都吓得惊慌失措，林则徐又派人抓来20多个走私鸦片、包庇奸商的污吏，这些人被抓之后，都如实交待了自己的罪行。林则徐心想：为了稳定军心、民心，不能都杀了，杀一个伍绍荣，就足可以警告他们了。于是，林则徐说道：“我可以暂免你们一死，但是你们要将功补过，首先要保证以后绝不走私鸦片，同时要配合本大人开展禁烟活动。这两点，如有一点做不到，定斩不饶！”这些人都跪地道谢。林则徐杀一儆百，官吏一下子都被镇住了，知道这位钦差大人铁面无私，都开始有所收敛或金盆洗手。
林则徐、邓廷桢、关天培采取果断措施，刹住了不良官风，但是英国走私商还十分猖獗，他们决定整治这些英商。林则徐通告英商：三天之内，务必将鸦片全部交出。
英商虽然都提心吊胆，但他们存在一丝侥幸心理，以为有义律为他们撑腰，可以不交出鸦片。
义律是英国驻中国的商务监督，他想方设法袒护英国商人从事鸦片生意。义律与当地一些官员相互勾结，在广州一带为所欲为。林则徐到广州之后，官员被镇压，义律一看失去了靠山，便想办法去对付这位钦差大臣。先是贿赂，林则徐根本不吃他那一套；又用美人计，林则徐不动心；又派人暗杀，但林则徐毫不畏惧。