林则徐以钦差大人的身份前来禁烟,立即命人将其捉拿归案。伍绍荣一看林则徐天不怕,地不怕,当时就傻了,把自己替英国包销的1万多箱鸦片交了出来。林则徐知道伍绍荣作恶多端,下令将其斩首。
伍绍荣一死,其他的官吏都吓得惊慌失措,林则徐又派人抓来20多个走私鸦片、包庇奸商的污吏,这些人被抓之后,都如实交待了自己的罪行。林则徐心想:为了稳定军心、民心,不能都杀了,杀一个伍绍荣,就足可以警告他们了。于是,林则徐说道:“我可以暂免你们一死,但是你们要将功补过,首先要保证以后绝不走私鸦片,同时要配合本大人开展禁烟活动。这两点,如有一点做不到,定斩不饶!”这些人都跪地道谢。林则徐杀一儆百,官吏一下子都被镇住了,知道这位钦差大人铁面无私,都开始有所收敛或金盆洗手。
林则徐、邓廷桢、关天培采取果断措施,刹住了不良官风,但是英国走私商还十分猖獗,他们决定整治这些英商。林则徐通告英商:三天之内,务必将鸦片全部交出。
英商虽然都提心吊胆,但他们存在一丝侥幸心理,以为有义律为他们撑腰,可以不交出鸦片。
义律是英国驻中国的商务监督,他想方设法袒护英国商人从事鸦片生意。义律与当地一些官员相互勾结,在广州一带为所欲为。林则徐到广州之后,官员被镇压,义律一看失去了靠山,便想办法去对付这位钦差大臣。先是贿赂,林则徐根本不吃他那一套;又用美人计,林则徐不动心;又派人暗杀,但林则徐毫不畏惧。