抗战初期，日本侵华由北向南压制的企图已非常明显。东北早已在其占领中，在华北又频频得手。
陈建中是国民政府军事委员会第六部的政工人员，和一群青年军人被派遣到晋察绥前方，担任战地政务工作。他们搭乘蒸笼一样闷热的津浦路火车，浩浩荡荡北上，每个人都如荆轲赴秦。经陇海路到潼关，渡过黄河，再转同蒲路到太原。参加骑兵部队，驰驱塞外，从事战斗杀敌工作。
他的《戎马关山——蒙疆喋血记》回忆，阎锡山在山西，有自己的政治组织、理论研究机构、军政训练机构。可是日本的侵略战争，却打开了山西的门户。平津各地的知识分子，大批大批地涌到太原，各种各式的宣传口号也都纷纷出现。
敌人对平绥线的作战，系分三路进兵。我方的部署，则以汤恩伯为前敌总指挥，由十三军防守南口、居庸关、怀来一线……而由北路军总司令傅作义坐镇大同，全面指挥督导。
傅作义的总部，初设于大同近郊的口泉，表示有信心打胜仗。
然而，日军对太原展开全面攻击之前，即采取空军与机械化部队的密切配合，飞机不断出动炸射，造成重大伤亡。“傅作义日坐愁城，早晚都在他设在城墙防空洞的办公室，听取各方面的电话电报，一切表现一筹莫展。每次接到一个不好的消息，总是绕室彷徨，据说也有几次抱头痛哭。记得我去拜访时，他的谈吐，完全失去在大同那样的气概，说到前方战事，不住地紧皱眉头，唉声叹气，不能有决断的答复。”