世界经济周期的大杂烩
寻找经济现象背后的规律是经济学家们都喜欢做的事情。纵观历史，经济似乎有规律地交替着繁荣和衰退，这看似存在的规律，经济学家们就命名为“经济周期”。经济周期，顾名思义就是经济会周而复始地经历繁荣、衰退、萧条、复苏以及再繁荣的循环。假如经济周期真的存在，我们就总有一天会找到其背后的决定因素，从而改变其发展趋势，比如延长繁荣期、缩短衰退期、避免萧条期，使其朝最有利于我们的方向发展。
那么，为什么会出现经济周期呢？西方经济学家多年来已经进行了大量的研究，提出了种种不同的解释。比较普遍的经济周期理论有十几种，比如纯货币周期理论、投资过度周期理论、创新周期理论、消费不足周期理论、心理周期理论等。这些理论都出现在凯恩斯主义形成之前。从对回答经济周期根源来说，这些经济周期理论又可以分为两大类：外生经济周期理论与内生经济周期理论。
外生经济周期理论的主要观点是：经济周期的根源在于经济之外，代表性的有创新理论、太阳黑子理论、非货币投资理论、政治周期理论等，分别用创新性、太阳黑子变化、投资过度、政治调控等解释经济周期。除此之外，还有用战争、革命、移民、偶然事件等来解释。这种理论强调引起这些因素变动的根本原因在经济体系之外，且外生因素本身不受经济因素的影响，但是也不否认经济中内在因素的重要性。