18世纪时，作为宫廷娱乐玩具的机械机器人的制造艺术达到了顶峰，这种以能逼真地模仿人的外形和行为能力为目的，以钟表技术作为技术支撑的人形机器人的面世在公众中引发了轰动。凯特·迈尔-德拉维在《机器》一文中说：“这些机器人是具有人或动物形态的机器，它们不再像之前的机器人那样，只是‘看起来像’。它们把羽毛浸入墨水中然后在纸上划过，所以它们‘真的’会写字，它们的手指按动按键，因此它们‘真的’会演奏音乐。”①
埃尔施(Johann Samuel Ersch)和格鲁伯(JohannGottfried Gruber)于1820年合编的《科学与艺术大百科全书》(Allgemeine Enzyklop?die der Wissenschaftenund Künste)中对“机器人”(Automat)一词是这样定义的：
1.一个自我运转的机器——一个机械系统，在一段时间内不依靠外部动力驱动，而是通过内部隐藏的动力实现运转，如一切可以显示时间运转和天体位置的钟表和齿轮组，钟表制造艺术也由此被称为“自动的诗文”(Automatopoetica)。
