劳动产品的社会关系被掩盖在商品生产和交换之中，这种生产交换活动在人们的意识形态中却不能得到如实的反映，而是颠倒地呈现在人们面前，“在竞争中一切都颠倒地表现出来。经济关系的完成形态，那种在表面上、在这种关系的现实存在中，从而在这种关系的承担者和代理人试图说明这种关系时所持有的观念中出现的完成形态，是和这种关系内在的、但是隐蔽着的基本内容以及与之相适应的概念大不相同的，并且事实上是颠倒的和相反的。”②在这里，意识形态的观念仍然处于颠倒和掩盖人们之间真实关系的观念的内涵之中，而马克思在《资本论》中已经不太强调意识形态的虚假含义，转而重点突出在被认为是反映了某种真实的、资本主义社会所固有的事物，意识形态是在资本主义经济基础上产生的思想上层建筑，意识形态内在地包含了资本主义生产关系和权力关系的内涵，这种内涵是通过间接复杂的形式表现出来的。
在后来的《共产党宣言》一书中，马克思进一步提出意识形态是资本主义社会内在结构的意涵，它本身也是一种真实力量，如何去除这种虚假性和阶级性，他认为唯一的途径就是进行实践的共产主义运动。
