如何开发自心本性呢？就是要参禅悟道。参禅悟道主要的功能，就是要把自性当中许多不善、不净、不能的心去除；把嫉妒心、强求心、狂妄心熄灭；把轻视别人的心、贡高我慢的心、邪知邪见的心降伏。扰乱我们自性的烦恼、无明去除以后，心里的般若之光自能朗照，如同乌云去了，朗朗晴空自然显现。到了那个时候，我们的真心本性就能够发挥功能，就能自利利他、自度度人。
谈到自性，前面讲过，每个人都有自性三宝——自性里的灵明觉照，就是佛宝；自性里的寂常圆净，就是法宝；自性里的融妙和常，就是僧宝。所以，世间上，什么最有价值，什么最高，什么最大？就是我们的自性。我们的自性大如虚空，所谓“心包太虚，量周沙界”。我们的自性，即使用三千大千世界七宝，把全世界、全宇宙所有的黄金、钻石都集合起来，也买不到我们的自性。因此，有很多有人格的人，你想用黄金万两买动他，他也不动念。
有一个参禅的人问曹山禅师：“禅师！请问你：世间上什么东西最贵重？”
曹山禅师回答：“你要问什么东西最贵重，我告诉你，死猫子的头最贵重。”
