听到这里,陈炽终于明白,这“花红”确实跟自己有关!只是爷爷一直没有告诉他,还哄他说是来小镇赶集!陈炽又想起来,刚进书院时有间教室正在会课。那是激烈的考试,两百余名学童依次接受考官的当场面试,八十名优秀者可以毕业,而其中最好的五名可以领到花红。可惜自己跟着爷爷看热闹去了,错过窗外观听的机会。
就在陈炽遗憾之际,他出场的时刻到来了!这是爷爷和作舟先生期待已久的事情。只听作舟先生提高声调说,前三名“已进者”空白,下面进入试经环节,看看哪些少年可摘得花红!说完,他的目光特意朝陈炽看来。同时笑着看过来的,还有爷爷的目光。陈炽心中一振,难怪两位长辈前两天不时搬出五经来考验他!这等于提前对陈炽组织了一场考试。
背五经比赛现场热烈。十五岁以下的智乡少年一个个出场了。智乡方圆三十里,是瑞金县西北一隅,宋代以前就以智乡名之,明清时候称作智乡一里,包括梅江流域十来个村落,西远到九堡,北远到丁陂。这些远远近近的少年走到一起,就像一块块久经研磨的砚台,准备把盛满的墨水倒出来一见高低。他们代表着智乡十八族的希望。