听到这里，陈炽终于明白，这“花红”确实跟自己有关！只是爷爷一直没有告诉他，还哄他说是来小镇赶集！陈炽又想起来，刚进书院时有间教室正在会课。那是激烈的考试，两百余名学童依次接受考官的当场面试，八十名优秀者可以毕业，而其中最好的五名可以领到花红。可惜自己跟着爷爷看热闹去了，错过窗外观听的机会。
就在陈炽遗憾之际，他出场的时刻到来了！这是爷爷和作舟先生期待已久的事情。只听作舟先生提高声调说，前三名“已进者”空白，下面进入试经环节，看看哪些少年可摘得花红！说完，他的目光特意朝陈炽看来。同时笑着看过来的，还有爷爷的目光。陈炽心中一振，难怪两位长辈前两天不时搬出五经来考验他！这等于提前对陈炽组织了一场考试。
背五经比赛现场热烈。十五岁以下的智乡少年一个个出场了。智乡方圆三十里，是瑞金县西北一隅，宋代以前就以智乡名之，明清时候称作智乡一里，包括梅江流域十来个村落，西远到九堡，北远到丁陂。这些远远近近的少年走到一起，就像一块块久经研磨的砚台，准备把盛满的墨水倒出来一见高低。他们代表着智乡十八族的希望。
